C’est donc aujourd’hui que sort officiellement le set LEGO Ideas 21313 Ship in a Bottle, même si le Shop@Home avait pris hier quelques heures d’avance. Ce projet de Jacob Sadovich, publié en novembre 2016, aura mis moins de deux mois à atteindre les 10000 votes, c’est dire l’engouement qu’il a suscité à l’époque. Puis de longs mois de travail chez LEGO pour aboutir à la version officielle, qu’ils m’ont envoyée et sur laquelle je vais vous donner mon avis ici.

Commençons par poser le cadre : qu’est-ce que c’est, un bateau en bouteille ? Pour reprendre Wikipedia :

« Un bateau en bouteille est une représentation miniature de navire enfermée dans une bouteille de verre, servant d’objet de décoration. […] La difficulté consiste à faire entrer par le goulot d’une bouteille un voilier avec ses voiles et c’est ce qui peut justifier le prix élevé qui en est demandé. Une tromperie courante consiste à découper la bouteille pour y placer le bateau, puis à recoller le morceau en dissimulant la coupe par un ornement, comme une corde enroulée. »

Bon, donc c’est un objet de déco : effectivement, aucune play feature n’est mise en avant sur la boite. Est-ce un problème ? Pas forcément, après tout les sets LEGO Architecture aussi par exemple sont surtout décoratifs.

Et tout le challenge d’un bateau en bouteille vient donc de la difficulté à y installer, en passant juste par un étroit goulot, un beau bateau miniature. Si vous aviez un doute, il n’est absolument pas question de cela ici : vous allez monter le bateau bien tranquillement, puis la moitié de la bouteille, vous le rangerez à l’intérieur et vous finirez la bouteille (l’équivalent de la tromperie évoquée par Wikipédia, ça m’a fait rire). Tout l’intérêt du set repose donc sur son aspect final : il devra être sacrément beau pour gagner le droit de trôner sur votre cheminée ou dans votre bibliothèque.

Un bon passage à la machine à rétrécir

Ce qui frappe immédiatement, c’est le changement d’échelle :

• la bouteille du projet original Ship In A Bottle, The Flagship Leviathan de Jacob mesurait 40 cm par 18 cm, avec au global environ 1800 pièces pour l’ensemble, socle inclus,
• la bouteille du set officiel commercialisé par LEGO mesure… 31 cm par 10 cm, et le nombre de pièces a chuté à 962 (en comptant l’eau dans les deux cas).

Ce passage à la machine n’est pas sans conséquence, puisqu’il impacte directement la taille disponible pour recréer le bateau à l’intérieur, mais nous y reviendrons…

Deux explications disponibles dans la vidéo officielle de présentation par le designer (Tiago Catarino) : 1/ « la bouteille de Jacob était trop grosse » et 2/ « la taille finale a été déterminée par les éléments courbes existants » (en pratique, on parle surtout des quatre Panel 6x6x9 Corner Convex with Curved Top dont la production était pourtant arrêtée depuis 2010 mais que LEGO a finalement relancée pour ce set). J’imagine que cette décision vient plus globalement d’une combinaison esthétique / solidité / prix.

Avec des si, on mettrait Paris en bouteille

Inutile d’imaginer à quoi aurait ressemblé le set si l’échelle initiale avait été conservée… Et comment LEGO s’en est-il sorti à cette échelle réduite ? Il faut avouer que construire une bouteille avec des briques, c’est quand même un sacré défi :

D’abord pour la forme : et là, je suis plutôt satisfait du travail du designer ! Alors oui, on passe d’une bouteille plutôt carrée et large à une bouteille ronde et davantage en longueur, mais ce n’est pas si important et la bouteille est vraiment bien proportionnée.

Ensuite pour la transparence : et le problème avec les briques LEGO, c’est qu’un grand panel fin comme une vitre, c’est bien transparent, mais dès qu’il est question d’emboiter des briques entre elles, les jointures sont particulièrement visibles. Et soyons honnête, c’est le point que j’aimais le moins du projet initial ci-dessous : l’oeil était attiré d’abord par tous ces petits divertissements annexes, plutôt que de toute de suite voir le bateau, ça n’est pas très propre…

Sur ce point là, c’est mieux : la cure d’amaigrissement a fait du bien à la bouteille, avec nettement moins de pièces à emboîter, et donc un corps plus épuré. Et difficile de faire vraiment mieux, à moins de créer d’énormes métapièces pour faire la bouteille, ce qui aurait un peu tué le challenge.

Il y a quelques trous sur le côté, puisque le designer a rajouté une couche de plates transparentes à chaque tiers de la bouteille : bonne nouvelle, ce choix pas forcément gracieux permet de renforcer la solidité. Mauvaise nouvelle N°1, cela rajoute deux épaisseurs qui impactent forcément la visibilité de l’intérieur. Mauvaise nouvelle N°2, la poussière va pouvoir rentrer bien comme il faut à l’intérieur, et ça va être un sacré moment de plaisir vu toutes les round tiles à l’intérieur pour représenter l’eau. J’espère qu’il n’y a pas trop de poussière chez vous…

Ah et évidemment même sans ça la bouteille n’est pas étanche hein, n’imaginez pas que vous pourrez la remplir d’eau ! (à moins d’utiliser du joint transparent, il y a bien au moins une personne sur Terre qui s’amusera à essayer) (suite…)